Wie tijdens de Woerdense VakantieWeek over het terrein loopt, ziet ze overal. Bij de entree, rond de activiteiten, in de catering, achter de schermen en op tal van andere plekken. Meer dan 150 vrijwilligers zorgen er samen voor dat de VakantieWeek ieder jaar kan plaatsvinden. Je herkent ze aan hun rode kleding, met de Praxis achterop. En precies daar komt de naam vandaan die inmiddels binnen de VakantieWeek een begrip is geworden: de Rode Familie.
Maar die naam vertelt inmiddels veel meer dan alleen welke kleur shirt de vrijwilligers dragen. Want wie naar de mensen achter die rode kleding kijkt, ontdekt dat ‘familie’ soms verrassend letterlijk kan worden genomen. Van een paar jaar tot tientallen jaren Vrijwilliger zijn bij de VakantieWeek is voor veel mensen geen eenmalige bezigheid. Velen draaien al jarenlang mee en een flink aantal vrijwilligers is zelfs al tientallen jaren betrokken. Jaar na jaar keren ze in augustus terug naar het Excercitieveld en werken ze samen aan die ene bijzondere week voor Woerden. Sommigen begonnen ooit als jonge vrijwilliger en zijn inmiddels ervaren krachten die precies weten wat er nodig is om de organisatie draaiende te houden.
Daartussen staat ieder jaar ook een nieuwe generatie klaar. Ervaring wordt doorgegeven, nieuwe ideeën krijgen de ruimte en ondertussen blijven gewoontes en verhalen bestaan die soms al tientallen jaren meegaan. In al die jaren is er bovendien veel meer ontstaan dan alleen een hechte groep vrijwilligers. Binnen de VakantieWeek werken complete gezinnen en families mee. Ouders en kinderen, broers en zussen en andere familieleden die samen de handen uit de mouwen steken.
Generaties groeien mee met de VakantieWeek
Soms zijn verschillende generaties tegelijkertijd actief. En soms begint een familiegeschiedenis zelfs bij de VakantieWeek. Zo leerden twee vrijwilligers elkaar jaren geleden kennen tijdens hun vrijwilligerswerk. Wat begon met samen een week de handen uit de mouwen steken, groeide uit tot een relatie. Ruim twaalf jaar geleden trouwden ze (in het rood!) in de muziektent van de VakantieWeek in het Westdampark, een plek die inmiddels onlosmakelijk met hun gezamenlijke geschiedenis is verbonden. Ze zijn nog altijd allebei actief binnen de organisatie. Inmiddels hebben ze twee kinderen, die opgroeien met de VakantieWeek als vanzelfsprekend onderdeel van hun zomer.
Het is maar één verhaal binnen een veel grotere groep, maar het zegt veel over wat de Rode Familie werkelijk betekent. Mensen komen binnen als vrijwilliger, sluiten vriendschappen voor het leven, ontmoeten er soms hun partner en nemen jaren later hun kinderen mee in dezelfde traditie. Zo ontstaan binnen de Rode Familie letterlijk nieuwe families.
Van wit en geel naar rood
Toch heeft de Rode Familie niet altijd rood gedragen. Wie oude foto's uit de vorige eeuw bekijkt, ziet een ander beeld. In verschillende periodes liepen de medewerkers in bijvoorbeeld witte en gele shirts en kleding over het terrein. De kleur veranderde door de jaren heen, net zoals de VakantieWeek zelf voortdurend in beweging bleef en blijft (al vinden sommigen bezoekers dat soms lastig ;-).
Samen zijn wij de Rode Familie
Tegenwoordig is rood de vaste en herkenbare kleur. Een kleur die ervoor zorgt dat de vrijwilligers van de VakantieWeek voor bezoekers direct herkenbaar zijn. Maar uiteindelijk is het niet de kleur die van deze groep een familie maakt. Dat zit in de vrijwilligers zelf die elkaar ieder jaar weer terugzien. Meer dan 150 vrijwilligers, ieder met hun eigen verhaal en geschiedenis; samen zijn wij de Rode Familie!