Het is vandaag een ochtend waarop het Exercitieveld nog niets prijsgeeft. Een enkele fietser richting het station. Aan de rand van het veld laat iemand zijn hond uit. Verder is het stil. Bijna onmogelijk voor te stellen dat juist hier over een paar weken duizenden mensen samenkomen voor de 72e Woerdense VakantieWeek.

Toch is de VakantieWeek allang begonnen. Niet op het terrein, maar achter de schermen. Terwijl de meeste Woerdenaren volop genieten van de zomer en zich voorbereiden op de aankomende zomervakantie, worden er op verschillende plekken de laatste voorbereidingen getroffen. Danny kijkt nog een keer naar het draaiboek. Raymond stemt de planning met de artiesten af. De dagprogrammering en de beveiligingscommissie vergaderen om de laatste details door te nemen. Gerard controleert of alle materialen besteld zijn en Sjaak loopt nog een keer de indeling van het terrein door.

Het zijn werkzaamheden waar straks niemand iets van merkt. En misschien is dat juist wel het mooiste compliment dat de organisatie kan krijgen. Want als op vrijdagavond 21 augustus de eerste bezoekers het Exercitieveld oplopen, moet alles vanzelfsprekend voelen. Alsof het nooit anders is geweest. Alsof een compleet evenemententerrein in een paar dagen uit de grond is gestampt. Dat gebeurt natuurlijk niet.

Achter iedere activiteit, iedere artiest, ieder tent en iedere planning gaan maanden van voorbereiding schuil. Niet door professionele evenementenorganisaties, maar door mensen zoals jij en ik uit Woerden. Mensen die overdag gewoon aan het werk zijn, kinderen naar school brengen of een eigen bedrijf runnen en 's avonds nog even aanschuiven voor een vergadering naast hun andere vrijwilligerstaken bij hun voetbal- of tennisvereniging. Niet omdat het moet, maar omdat ze allemaal hetzelfde doel hebben.

Ze willen dat de Woerdense VakantieWeek opnieuw die ene week wordt waar bezoekers het de rest van het jaar nog over hebben. Vraag een vrijwilliger waarom hij of zij zich ieder jaar opnieuw inzet en het antwoord gaat zelden over artiesten of activiteiten. Veel vaker hoor je verhalen over ontmoetingen. Over kinderen die inmiddels volwassen zijn geworden en nu met hun eigen gezin terugkomen. Over bezoekers die elkaar ieder jaar precies op dezelfde plek treffen. Of over dat ene moment waarop je vanaf een afstandje over het terrein kijkt en denkt: hier doen we het voor.

Misschien is dat wel de echte kracht van de Woerdense VakantieWeek. Niet het programma. Niet de artiesten. Maar het gevoel dat heel Woerden, al is het maar voor even, samenkomt. Vanaf vandaag nemen we je mee in de aanloop naar de 72e editie. Niet met aankondigingen of lange programmaoverzichten, maar met de verhalen die je normaal gesproken nooit hoort. Over de mensen achter de schermen. Over tradities die al generaties meegaan. Over de activiteiten die samen de mooiste week van het jaar vormen, over sponsoren en over de artiesten.

Want voordat straks de eerste muziek klinkt, begint De Leukste Week van het Jaar! eigenlijk hier. In de stilte. Op een leeg Exercitieveld. Waar iedereen uit Woerden en omstreken al iets ziet en voelt, terwijl er eigenlijk nog niets staat.